「ん…朝か…」
窓から朝日が差し込み、その明るさで自然と目を覚ます。でも身体はだるい。目を覚ましたままフトンにもぐっている。
寝返りをうつようにクルッと横向きになると、そこには春の顔…春の顔？
「うわっ！？」
驚いて飛び起き…はしなかった。驚いたは驚いたけど、妙に落ち着いて春の寝顔を見ていた。
まるで天使のようなその寝顔につい見とれてしまったのだ。しかも至近距離。
「はぇ…？あ…こ～ちゃん、おはよ～」
「おはよ」
「あれぇ…？あたし、ど～してここでねてるの～？」
「それはこっちのセリフだよ」
「う～、よくおぼえてないよぉ～」
「とりあえずはさ。朝ゴハン、食べよっか」
「ふあ～い」
今日も平凡普通な平日、5月31日。明日から暑い夏の始まりだ。1階へ降りて朝食をとる。
「おはよう、2人とも」
「おはよ」
「おはようございます、ママさん」
普通に朝食を食べ、普通に準備をし、普通に登校する。いつもと同じ行程だ。
学校に到着してボクが春に足し算を教えていると、史哉が不思議そうな顔でボクらを見ていた。なにかおかしいのかな？
「史哉、どうしたの？」
「いやぁ～…お2人さん、なんか変わったな～って」
「変わったって？」
「なんかこう、ツッカエが取れて吹っ切れたような…」
「別になにも変わってないよ」
「そうかぁ？」
そうは言ったけど、確かに史哉の言う通り吹っ切れたのかもしれない。この前の一件で何か変わったのかもしれない。
けれどなにが変わろうと、春がボクのそばにいる事は変わらない。変わらないと思ってた。変わらないと思ってたのに…。
…
放課後。普通に帰宅の準備をし、普通に下校する。このまま家に帰るつもりだったけど…。
「ね、こ～ちゃん」
「なに？」
「おねがいがあるの～」
「お願い？」
「ゆ～えんちつれてって～」
「…また？」
「うん」
「わかった、遊園地ね」
「わぁ～い」
妙な間が空いたあと、春が驚くべき発言をし出した。
「こ～ちゃん」
「ん？」
「つれてって～」
「…まさか、今？」
「うん」
「むむ、む、無理だってば。もうすぐ暗くなるって時にそんな遠くにいけないよ」
「ど～してもいきたいの…だめかなぁ～？」
「んな事言われても…連れて行きたくたって物理的に難しいんだけど…」
「うぅ～…」
残念がる春を見た時、不思議な気持ちに駆られた。行かないと絶対に後悔する、そんな気がした。
「…朝帰りは覚悟しないといけないよ。それでも行く？」
「いく～」
「じゃ、今すぐ行こう」
ルートを家から駅に変更、そのまま遊園地に直行する事になった。持ち合わせはなんとかなるから大丈夫。
母さんには駅で電話しておいたから心配はないと思う。まさかこんな時間に遊園地に行くとは…。
…到着、遊園地。周りは真っ暗、時刻はPM9:00。加えて今日は平日。お客はほとんどいない。
「きれぇ～」
「だね」
暗闇に光り輝くアトラクションのネオン…この世のものとは思えないほど美しかった。
普段ならそんな事を思ったりはしない。けど、今日は特別だったんだ。そう…特別だったんだ。
「それで、なにに乗りたいの？」
「あれ～」
「観覧車？」
「うん」
「よし、乗ろっか」
…
観覧車に乗り、ジェットコースターに乗り、メリーゴーランドに乗り、お化け屋敷に入り…
前に来た時とほとんど同じだった。前回からそんなに時間も経ってない。でも…楽しかった。とても楽しかった。
…休憩がてらベンチに座り、閉園の近づく遊園地でジュースを飲んでいた。少し…いや、かなり不思議な光景かも。
「ありがとね、こ～ちゃん。つれてってくれて～」
「いいよ、ボクも楽しかったし。朝帰りは確定だけどね（あぁ、無遅刻皆勤賞が…）」
「また来たいなぁ～」
「何度でも連れてきてあげるよ。春が楽しんでくれるなら、何度だって連れてきてあげるさ」
「…」
返事のないまま春がおもむろにベンチから立ち上がり、ボクの目の前でこちらに向いた。
「こ～ちゃん」
「ん？」
春は頭を下げてボクに顔を近づけて、そっとキスをした。突然の事で動揺している。心臓の鼓動が早まる。
…唇が離れると春は2、3歩後ろに下がって立ち止まった。
「…春？」
「おわかれだね、こ～ちゃん」
「え…？」
「じつはね、こ～ちゃんにかくしてたことがあるの」
「隠してた事…？」
「こ～ちゃんにつきそえるのは『はる』のあいだだけ…『なつ』になったらきえちゃうの」
「消えちゃう…って？」
「いなくなっちゃうの。このせかいから」
「な、なに言ってるの？冗談でしょ？」
「うそじゃないよ…ほんと～だよ」
「冗談なんでしょ？ねぇ、冗談だって言ってよ？」
ボクも立ちあがって春に近づき、グッと肩を掴む。ウソだって信じたかった。離れたくなかった。
「なんとかならないの？ほら、海外で今ぐらいの気温の国に行くとかさ」
「ムリだよぉ…」
「ムリなんかじゃない！絶対になにか方法があるはずだよ！探そう、その方法！」
「できないよぉ…もう『なつ』になっちゃうもん…」
時刻はPM11:58。あと2分、たった2分しか春との時間を過ごせない。そう思うといろんな気持ちが一気に湧き上がった。
春を強く抱きしめた。折れそうな細い身体を壊さないくらいに強く…強く抱きしめた。…ボクは涙を流していた。
「春、ダメだ！消えちゃダメだ！」
「こ～ちゃん…」
「好きだから…春の事、大好きだから…だから、消えちゃダメだ！」
「あたしもすきだよ、こ～ちゃんのこと。ずっとこ～ちゃんといっしょにいたい。ほしかったよ…えいえんのはる」
「それでも…消えちゃうの？」
「……うん…」
時が来るまでほんの数秒しかないけれど、春に触れていたかった。大好きな春に触れていたかった。
でも…時が来てしまったみたいだ。春がボクから離れて、白く薄く…消えていく。
「春…」
「あんまりおんがえしできなくて…ごめんね」
「そんな事ない…春はちゃんとに恩返ししてくれたよ…」
「ママさんにもよろしくね」
「わかった、言っておくよ」
「…そろそろ、いくね」
「そっか…」
「……また…あえるかな？」
「もちろんだよ。来年、再来年、その先もずっと…絶対に会えるんだ」
「らいねんの『はる』…またあおうね」
「うん」
「…さようなら、こ～ちゃん」
春の姿が消えたと同時に目の前が真っ白になり、ボクは意識を失った。
…気が付くとそこは自室のベッドの上。いつものように目を覚ました、気持ちの良い朝だった。
「晃太～、遅刻するわよ～」
「…げっ！？もう8時じゃん！急がなきゃ！！」
なんだか長い夢を見ていた気がする。とても楽しい日々の夢を見ていた気がする。
あの日々は全て夢だったんだ…そう思えば悲しみも辛さも少しやわらいだ。
あれが夢であっても、1つ変わらない事がある。
タンスの上に置かれている白いワンピースを着た人形。
その人形は、いつも変わらずそこにいる。