秋、唯一。 伍

「フレイさん、朝ですよ。起きてください」
「…」
「フレイさん！」
「…」
「もぅ、仕方がありませんね。えぃ」

ふとんを剥ぎ取る唯。

「…」
「あぅ…起きない…」
「…」
「こうなったら…えぃ」

フレイの鼻をつまむ唯。

「むぐ…ふごっ…んぐぐぐぐ…な、なんだ？」
「お目覚めになられましたか？」
「は、は、鼻…てて、手、はなひてくりぇ」
「はい」
「ぷへぇ…な、なにすんだよぉ」
「起こしても起こしても反応がございませんでしたので、お鼻をつまんでございます」
「俺って…そんなに寝起き悪いのか？」
「はい、とても」
「…（なにも言い返せない）」
「朝食の用意ができていますので、冷めないうちにお召し上がりください」
「すまないな」

朝食をとり、準備を済ませ 出発。目指すは漁師の町イムカ。

「イムカへの行き方はわかるのか？」
「海岸沿いに歩いていけば辿り着けるはずです」
「なるほど、それが一番手っ取り早いな」

…

「フレイさん…」
「ん？」
「海の色…おかしくありませんか？」
「この色は…血！？」
「フレイさん…まさか…」
「あぁ、イムカに急ごう！」

…到着、イムカ。その町は見るも無惨な姿になっていた。

「ひどい…」
「誰が一体こんな事を…くそっ！」
「まだ息のある方がいるかもしれません。手分けして探しましょう」
「よし、わかった」

生存者を探して奔走していると、港の方から罵声が聞こえた。

「ぐぉあぁぁぁぁぁ！！」

（なんだ、あの声は？あいつがここを襲ったヤツか？）

フレイは港へと向かった。

「ここを襲ったのはお前か！？」
「ん～？なんだぁ？まだ生き残りがいやがったか」

港にはモンスターがいた。以前会ったモンスターよりも知能が高いようだ。

「答えろ！ここを襲ったのはお前か！？」
「トーゼンだ。こんな事ができるのはオレ様くらいだからなぁ」
「どうしてここを襲った！」
「こいつをカイン様に渡すためだ」

モンスターは手に持っていた物をぶら下げた。

「そ、それは…！？」
「がっはっは、これさえ持ち帰ればオレ様のランクも上がるってもんよ」
「ふ…ふざけるなっ！！」

フレイが斬りかかるが、モンスターの巨大な斧で軽々と弾かれた。

「ぐっ…！」
「オレ様に挑みかかるとはいい度胸だな。だが今はおこちゃまの相手をしてる時間はないんだ。じゃ～な」
「くそっ…ま…て…」

モンスターは海中へと去り、消えていった。

…

「ん…」
「フレイさん、お気づきになられましたか？」
「唯…？」
「大きな声が聞こえて港に向かったら、フレイさんが倒れていたので驚いてしまいました」
「治癒してくれたのか…すまない」
「なにかあったのですか？」
「…モンスターにペンダントを奪われた」
「え…？」
「あいつは、ペンダント1つのために町を壊滅させたんだ」
「…」
「俺は自分の未熟さを痛感した。今の俺は…唯を守り切れる自信がない」
「フレイさん…」
「そうだ。生存者はいたのか？」

顔を横に振る唯。

「…そうか」
「はい…」
「とにかくこの町から出よう。ここにいても仕方がない」
「そうですね…」

二人は後ろ髪を引かれるような思いで町を出た。

「ここから一番近い町がどこか、わかるか？」
「…」
「唯？」
「え？あ、ごめんなさい。なんでしょう？」
「ここから一番近い町、わかるか？」
「えっと…山岳地帯にあるヒートロックと、雪原地帯にあるアイスヴィクスンの2つです」
「どちらも同じ距離なのか？」
「全く同じというわけではありませんが ほぼ同じです」
「ここら一帯の地形を見ておいた方がいいな…よし、ヒートロックに行こう」
「ヒートロック…ですか？」
「どうかしたか？」
「い、いえ…別に…」

目的地、ヒートロック。鉱山のふもとに位置する鉱業が盛んな町。

ヒートロックを目指して山道を歩いていると、唯の歩行速度が落ちている事に気付くフレイ。

「唯？どうした？体調でも悪いのか？」
「だ、だいじょうぶです。先にヒートロックへ行ってください」
「そういうわけにはいかない。俺がいない間に唯が襲われたらどうするんだ」
「でも…」
「唯と同じスピードで歩く、それでいいだろ？」
「ごめんなさい…」

…数分後、唯の足取りが重くなっている。

「疲れたか？」
「いえ…平気です…」

（いや、疲れてるはずだ。俺に迷惑がかかると思ってムリに隠してるんだろう。気を遣ってあげないとな）

「あそこのひらけてるトコ、景色が良さそうだ。あそこで休憩しよう」
「わたしは大丈夫ですから、心配しないでください」
「俺が疲れてるんだ」
「え？」
「さ、休憩休憩。唯も休憩しないと体力がもたないぞ？」
「フレイさん…。ありがとうございます」

二人は腰を降ろし、しばしの休息をとる。

「唯。なんでそんな後ろにいるんだ？」
「そ…そうですか？」
「もっと前にくればいい。そこからだと景色がよく見えないだろ？」
「そそ、そ、そんな事はありませんよ。ここからでもちゃんと見えますから」
「ん～…」

フレイは立ち上がって唯に近づき、唯を抱き上げる。

「きゃ！ちょっ、フレイさん！？」

フレイは唯を抱き上げたまま歩き、自分が座っていた場所に唯を座らせる。

「どうだ？いい眺めだろ？」
「は…はい…」
「唯？」
「え…？」
「どうした？」
「ど…どうもしてませんよ…？」
「じゃあなんで涙目なんだ？」
「…あぅ～…」
「もしかして…高いトコ、苦手か？」

唯が弱々しく頷く。

「そうか…すまない、悪かった。やはりアイスヴィクスンに行こう」
「いえ…だいじょうぶです…」
「何言ってるんだ、涙が出るほどの高所恐怖症だってのに」
「足場が安定していて…下が見えない所なら…だいじょうぶです…」
「じゃあ、我慢できるか？」
「はい…」
「ん。さっさと切り上げてヒートロックへ行こう」

二人は再びヒートロックへと続く山道を歩き出した。